Internationella modersmålsdagen

Den 21 februari är det internationella modersmålsdagen. Dagen instiftades av Unesco år 1999 för att främja språklig mångfald och firades första gången året efter, år 2000.

Ordet modersmål har funnits i svenskan åtminstone sedan 1500-talet. Det är en direktöversättning av latinets lingua materna.

Vad är då ett modersmål? Ett modersmål är det eller de språk som en människa lär sig först i livet. En annan term är förstaspråk. En person kan ha ett eller flera förstaspråk. Att ett språk är förstaspråk behöver inte innebära att det är det språk som personen i fråga använder mest eller behärskar bäst.

Språken i Sverige

Sverige är ett flerspråkigt samhälle där många språk används. Svenska är huvudspråk. I Sverige finns ingen officiell språkstatistik, men uppskattningsvis talas runt 200 språk i landet. Vissa språk talas av stora grupper, medan andra har få talare i landet.

Finska, jiddisch, meänkieli, romani chib och samiska har en särskild ställning som nationella minoritetsspråk, sedan Sverige undertecknat Europarådets minoritetsspråkskonvention år 2000. Även svenskt teckenspråk är ett språk som särskilt ska skyddas och främjas, men som inte fullt ut har samma rättigheter som de nationella minoritetsspråken.

Att få utveckla sitt eller sina språk är viktigt för de flesta människors identitet.

Modersmålsundervisning

I Sverige har elever som talar ett annat språk än svenska som modersmål rätt till modersmålsundervisning. Forskning visar att elever som får undervisning på sitt eller sina modersmål oftare klarar sig bättre i skolan än de som inte får det och det finns inga belägg för negativ påverkan på elevernas kunskaper i svenska. Av alla elever i grundskolan är cirka 30 procent berättigade till modersmålsundervisning och modersmålsundervisning ges i cirka 180 språk.

Språklagen

Sverige har sedan 1 juli 2009 en särskild språklag. I språklagen står det att svenskan är samhällets gemensamma språk, som alla som är bosatta i Sverige ska ha tillgång till och som ska kunna användas inom alla samhällsområden. Där står också att den som har ett annat modersmål ska ges möjlighet att utveckla och använda sitt modersmål. Sammantaget innebär det rätten för var och en att lära sig, utveckla och använda svenska, nationella minoritetsspråk eller svenskt teckenspråk samt rätten att utveckla och använda andra modersmål.